一日前。
　すでに彼女は悟っていた。
　もう自分が長くないことを。
　だから願う。
　……逢いたい。
　彼に逢いたい。
　一月前に去ったあの人に。
　私にさよならを告げた、あの人に。
　思い出せることはいつも同じ。
　庭園でのお話。
　その内容は今となっては思い出せないけれど、自分に向けられた彼の笑顔だけは、心に深く焼き付いている。


　一週間前。
　ベッドで横たわる彼女あの日から何も口にしない。
　そんな彼女にむけて大臣は、
「もうあの者を想うことはやめてくだされ」
と、告げた。
　その言葉に彼女は瞳を閉じたまま何も答えない。
「あなたはご自分の立場が分かっておいでなのですか？」
「……私はエレハイム。この国の女王です」
「それならばお分かりでしょう。王家の者の義務というものが」
「上に立つ者としての体面。それと世継ぎを残すことです」
「それがお分かりならばまだ間に合います。あんな者のことは忘れてしまい、ご自分のことだけを考えてくだされ。それが、一番なのです」
　大臣の言葉を遮るように、彼女は静かに首を振る。
　大臣はようやく自分では彼女を説得させれないことを悟った。
　そして、それが出来るのは……


　一月前。
　彼女は柄にもなく緊張していた。
　着ていくドレスに悩んだことなど一体いつぶりのことであろうか？
　今日は舞踏会。
　そして、ずっと思い続けていた彼に告白する日。
　心臓の音が高鳴る。
　体が強ばる。
　まるで自分の物ではないようだ。
　彼女は鏡の前に立つ。
　淡いピンク色を基調としたドレス。
　彼女はくるりと回ってみる。
　……完璧。
　けれども、新雪のような白い肌に、赤みが差しているのだけは隠しようがなかった。
「……大丈夫よね」
　彼女は自分にそう言い聞かせ、彼を呼び出した。
　両手には抱えきれない程の薔薇を持って。


　一年前。
　彼女は退屈だった。
　決められたことを、決められた通りにするだけの日々。
　彼女の存在は見せ物であるが為に、美しく可憐な見せかけだけの生活を送らねばならない。
　それが容姿だけを褒め称えられた、白瑠璃と呼ばれる自分の役目。
　そんないつもと変わらぬ日々。
　彼女は薔薇の園で水やりをしていた。
　自分が女であるというだけで、花が好きでならなければならない。
　花は嫌いじゃない。嫌いじゃないけれど――
　そんな馬鹿げた理由のために。
「陛下」
　呼ばれて振り返ると、少し薄汚れた感じの服を着ている少年が立っていた。歳の頃は彼女と同じくらいである。
「今日からここの庭園を任されたリオって言います」
　彼はにこりと笑った後に、頭を下げた。
　美しい物……いや、美しいだけの物など見飽きてる彼女には、その笑顔は別格だった。
　その笑顔には魔法でも込められていたのか、悔しいことに彼女はその笑顔のとりことなってしまった。
　好きでも嫌いでもなかった水やりのことを、楽しみと思えるほどに。
　それが、たとえ勘違いであったとしても……


　ずっと前。
　彼女の両親が亡くなった。
　彼女はわんわんと泣いた。
　どれぐらい泣いていたのかは彼女も覚えていない。
　身近な者を失ったこと。
　彼女が本当に独りぼっちになってしまったこと。
　全てを含めて、ただ泣いた。


　一年前。
　彼の役割は、庭園の世話をすること。
　無駄に伸びた葉や薔薇を刈り、地に落ちたものを処分する。
　ただ、それだけである。
　それ以上のことはする必要はない。
　彼はそういう風に教えられていた。
　彼は言われた通り、庭園にやって来た。
　そこには白い薔薇を背景に、美しい少女が立っている。
　この国の女王のエレハイム女王閣下。
　彼女は彼の方を向く。
　彼は、そんな彼女に微笑みかけた。
　このくらいは大丈夫だろうと思って。


　一月前。
　彼は彼女に呼び出された。
　――何か自分はしただろうか？
　少なくとも仕事はちゃんとやっている。
　毎日のように彼女に会っているが、失礼なことをしたつもりはない。
　彼は首を傾げながら、いつもの薄汚れた格好でその場所に向かう。
　そこには、彼女が待っていた。
　彼女は彼が来たことに気付いて、こちらのほうを振り向いた。
　両手には抱えきれない薔薇を持って、ただ嬉しそうに笑って――


　一日前。
　どうして――どうして、こんなことになったのか。
　彼には全く理解が出来なかった。
　……何で、彼女が僕に告白を。
　女王である彼女が、一介の庭師で、ただの――
　彼は悩み続けてた。
　ずっとずっと悩み続けた。
　そして、答えは出なかった。


　その日。
　彼は、彼女の枕元に立ち、一本の薔薇を置く。
　白瑠璃と呼ばれた白い肌は透き通り、もはや生気を感じられない。
　彼には分かっていた。
　彼女を苦しめる物が、決して結ばれない想いのせいであるということが。
　そして彼には分からなかった。
　何で、彼女が自分を――
「リオ……戻ってきてくれたのね。逢いたかったわ」
　彼女がゆっくりと彼に手を差し出すと、彼は黙って自分の手をその手に添えた。
「ずっと独りぼっちだった。お母様が亡くなってからずっと……」
「どうして、どうして僕なんですか？」
「貴方だけが、私を見てくれた」
「……でも。僕は機械の人形にすぎません」
　ここは機械の国。
　彼女を残して"人"はいない。
　大臣も、彼も、ここにある物は全て、彼女達王家の者を守るためだけの、世話をするだけの人形。
「僕はただの人形です。その僕が――」
「そんなことは関係ありません」
　彼女は彼の手を握る。
「私が孤独だったのは、私が機械じゃないからじゃないの。私が女王だから、白瑠璃の私しか、誰も見てくれない」
　彼女は歌うように話す。
「その中で貴方は私を見てくれた。一人の人として私を見てくれた。それだけで充分です」
　その言葉には力があった。
「それは――」
　彼には言葉はなく、ふるふると震える彼女に自分の着ているベストをかけてやった。
「最後にお願いがあるの」
「何でしょうか？」
　彼は姿勢を正して、彼女の顔を見据えた。
「私の……名前を呼んでください」
「名前、ですか……」
「ええ……。それだけでいいの」
「…………エレハイム女王陛下」
　彼は、恐る恐るといった感じに名前を呼ぶ。
　しかし、彼女は首を横に振った。
「名前だけを……。私の名前を。エレハイムっていう名前だけを……」
「しかし、そんな……。恐れ多いことを……」
「…………お願い」
「エレ…………ハイ、ム…………」
　彼は途切れながらも、その名を呼んだ。


　その言葉に――
　彼女は――
　満足そうに――
　微笑んだ…………


「私は貴方を愛したことは後悔してないわ。さよなら」


　彼女の最後の言葉。
　その言葉を最後に、彼女は息を引き取った。


　残された彼は言いたかった。
　それは勘違いだよって。
　所詮自分は人形にすぎない。
　愛などという綺麗な物など、備わってはいなければ理解も出来ない。
「なのに、どうしてこんなに……」
　彼は唇を噛みしめて……