「お前って、アキバ系美人っぽいなあ」
　授業が終わった放課後の喧噪。
　子供の頃から比べてすっかりと格好良くなってしまったサトシが、アユミの方を向いてから、そんなことを呟いた。
　アユミは美人という言葉に反応して、どきっとしてしまう。
「アキバ系美人って、何それ？」
　アユミは顔が赤くなっているのを隠すために、そっぽを向いて聞き返す。悪いがそんな言葉、聞いたことがない。
　アキバ系という言葉が、夢の都秋葉原をさしていることくらいアユミにだって分かる。けれどもいかんせん、田舎に住んでいる身としては、秋葉原で何が流行っているかなど馴染みがない。
「いや、朝ニュースで言ってたんだけど、お前みたいなビン底眼鏡かけていて、三つ編みのやつのこと、そう言うらしいぜ。今の流行だって」
「へー」
　この間まではメイドと執事が流行っていたと思ったら、次はよりにもよってビン底眼鏡と三つ編みか。
「じゃ、じゃあさ。サトシはその流行ってどう思う？」
　アユミは手の中にある指輪をぎゅっと握りながらも、そっぽを向いて、出来るだけ無関心を貫きつつ尋ねてみる。
「え、俺。んーと、そうだなー」
　どきどきどき。
「なんちゅうか、眼鏡と三つ編みって、奥ゆかしい感じがしていいなあ。大和撫子って感じがさ」
　おー。アユミは心の中で喝采の声をあげた。
　棚からぼた餅。これだと、先月から始めたバイトは無意味になるかもしれない。給料が出たばっかりだというのに、あのお金はどうしよう。
「でも、ま。美人って言葉はお前にゃ、全く似合わねーけどな」
　そんな風に、右肩昇りにわき上がるアユミの心を、凍り付かせる一言が繰り出された。
「やっぱ眼鏡は、ヤヨイちゃんみたいな可愛い子がかけないとなー」
　尚もけたけたと無神経にサトシは笑っている。その様子に、アユミはかちんとくる。
「何よ。あんたなんてむっつりオタクのくせに！」
「な、なんだよ。それ」
「ふん。あんたみたいな隠れオタクのことよ。本当は、ガンダムとか大好きなくせに、必死に隠して、ださいったらありゃしない」
　遠慮ない大声でアユミが言うせいか、辺りに筒抜けだ。みんなくすくすと笑いながら、こちらを見ていた。
　そのためサトシは赤くなっている。いい気味だ。
　アユミは見ている人達をずかずかと蹴散らして、教室の外に出る。サトシが後ろで何か叫んでいるが振り返りはしない。
　ふんだ。ふんだ。ふんだ！
　そりゃ、自分の見てくれは、ビン底眼鏡に三つ編み姿なんて、戦時中の女学生みたいな格好だ。
　だけど、今の言葉は傷ついた。
　無神経な言葉に傷ついた。
「ふふふふ」
　アユミは下駄箱で立ち止まり、不気味な声を漏らす。
　まあ、いい。
　どん底に落ちたら、後は上がっていくだけだ。
　恥ずかしいから、しようかどうか悩んでいたけれど、今決めた。
　やってやる。やってやるぞ。シャア少佐だって、戦場の戦いで勝って、出世したんだ――いや、全然関係ないけど。
　とにかく、アユミの心は復讐心でいっぱいだった。
　この恨み、はらさでおくべきか。明日、ヤッテヤル――

　――で、次の日。
「おはようございます」
「おはようって、ん？」
　通学路を歩いていたサトシが、声のした方を見ると固まった。
「……あの、どなたです？」
　そこにはサトシには見覚えのない少女が立っていた。
　さらさらの髪の毛に、切れ長の眉。日本人形を思わせる綺麗な子だった。
「あの、私。サトシ君のことが好きです」
　見知らぬ美少女からの突然の告白に、サトシは真っ赤になってしまう。
「あ、その」
「私と付き合ってくれませんか？」
「いや、俺。君のことよく知らないと言うか、俺には好きな――」
　しどろもどろになるサトシに、彼女は吹き出すような笑い声を上げた。
「あははは。まだ、わからないのかしら」
　彼女は軽く髪をかき上げてみせた。その時に、見覚えのある指輪が見えた。アユミが子供の頃からつけているオモチャの指輪だ。
「ま、まさか。お前アユミか」
　愕然とするサトシを前に、アユミは笑いを抑えることが出来ない。
　昨日バイト代をつぎ込んで、眼科でコンタクトレンズを買い、美容室に行ってきた。そして、今朝は念入りに化粧をしてきたのだ。
「女性は化けるものなのよ」
「……お前なあ、そういう悪趣味な真似は止めろよな」
　サトシはぶすっとしてそっぽを向く。騙されて悔しいというのもあるのだが、いきなり綺麗になってしまった幼なじみを、気恥ずかしくて見ていられない。
　眼鏡を外したら美人になるなんて、古典もいいところだ。
「あら、告白は嘘じゃないわよ。私はサトシのことが好き」
「……え」
「ちょっと。真っ赤になってないで、ちゃんと答えてよ。ねーってば、ねー」
「でも、その指輪だけはあってないぜ」
　サトシは苦し紛れにそんなことを言った。前の格好ならいざ知らず、今の彼女には全然似合っていない。
「だってこれは、子供の頃にサトシがくれたものだし」
　サトシは明後日のほうを向いたまま、吹けもしない口笛なんて吹き始めた。